Am 16. April 1921 erblickt Peter Alexander Ustinov in Cottage Village, London, das Licht der Welt. Der Sohn eines deutschen Journalisten russischer Abstammung und einer französischen Maskenbildnerin, deren Stammbaum sich bis nach Äthiopien und Italien erstreckt, wächst viersprachig auf und wird Jahre später der Kosmopolit schlechthin werden, ein wahrer „Weltbürger“.

Drei Jahre lang, bis 1937, besucht er die Eliteschule Westminster und verlässt diese zu Gunsten einer Schauspielausbildung am London Theatre Studio. Bereits im zweiten Jahr seiner Ausbildung steht er zum ersten Mal auf der Bühne, 1939 wird sein erstes eigenes Stück „The Bishop of Limpopoland“ uraufgeführt und nur ein weiteres Jahr später steht Peter Ustinov zum ersten Mal vor einer Filmkamera.

Seine Karriere als das Multitalent par Excellenze beginnt nach dem Ende seiner Militärzeit (1942 – 1946).

1951 gelingt ihm der Sprung über den großen Teich. Hollywood kann sich seinem Talent nicht mehr verschließen und macht den Schauspieler Peter Ustinov über Nacht zum Weltstar Ustinov.

Als trotteliger Kaiser Nero im Monu-mentalfilm Quo Vadis, gelingt ihm auf Anhieb der Durchbruch. Weitere Glanzrollen folgen. Für die Rolle des Sklavenhändlers Lentulus Batiatus in Spartacus wird Peter Ustinov mit dem Oscar für den besten Nebendarsteller ausgezeichnet. Ein weiterer Oscar folgt vier Jahre später für seine Rolle in dem Agententhriller Topkapi.

Wer nun glaubt, diese Vita sei bisher schon außergewöhnlich gewesen, der möge sich vor Augen führen, dass Peter Ustinovs Talent weit umfassender ist, als es bisher den Anschein haben mag.

Neben der Schauspielerei betätigt sich Ustinov als erfolgreicher Regisseur, als Maler, Bühnenbildner, Conférencier und – nicht zuletzt – als Schriftsteller.

1990 wird Peter Ustinov durch Königin Elizabeth II. von Großbritannien in den Adelsstand erhoben. Sir Peter Ustinov betrachtet selbst diese Auszeichnung mit dem ihm eigenen Sinn für Selbstironie:

Ein alter, aber großer Mann, der auf vier Kinder, eine außergewöhnliche Karriere und jahrelanges humanitäres Engagement zurück blicken kann und dennoch auch im hohen Alter weit davon entfernt war, den wohlverdienten Ruhestand als solchen zu leben.